“过赶年”即比汉族提前一天过年，是土家族春节期间独特的习俗。腊月若是大则是在二十九过年；若是月小，便在二十八过年。

相传，明代嘉靖年间，正值年关将至，朝廷传来圣旨，急调土司地区土兵前往东南沿海协剿倭寇。计算路程，如果过年后出发，则不能按时到达，会贻误战机。军令如山，为了让这些马上就要离开家乡、开赴前线的土家官兵过了年再走，各路土司王商量后，决定提前过年。后来，几路土兵如期抵达前线，并立下赫赫战功。土家人为了纪念这个有意义的日子，每逢过年都提前一天，久而久之就成了习俗。

“土家十大碗”则是土家人在春节时的传统宴席。因为土家族以往装菜的器皿不是盘，而是碗，所以称为“十大碗”。土家十大碗被寄予了土家人和睦、团圆、兴旺的美好愿景。

张家界地区土家十大碗的主要为：蒸扣肉、蒸蹄花、土鸡蒸鸡蛋、腊猪脚炖海带、千张腊羊肉、腊猪头肉、坛子菜、炒米丸子、土家贺菜、油炸豆腐等。其中最考验厨师功底的要属“扣肉”这道菜，一碗瘦肉扣，一碗肥肉扣，扣底用自制的酸醡辣椒、豆豉或干豇豆等组成。扣肉翻扣出来后肉皮成焦糖色，皱缩成波浪状但却十分软糯。

在过去物质贫乏时期，十大碗是极少数家庭的盘中餐，大多数的穷苦人们的“团年菜”则是用萝卜、豆腐、白菜、猪肉、辣椒等合在一起煮成的“合菜”。它寓意合家团聚、五谷丰登。在过年时吃的米饭也有讲究，要用甑子蒸一满甑，寓意着来年一年不受饥饿。

文字：孙悦

编辑：田嫣