化石是存留在岩石中的古生物遗体、遗物或遗迹，最常见的是骨头与贝壳。简单地说，化石就是生活在遥远的过去的生物遗体或遗迹变成的石头。

只要是化石，就都会与古代生物相关。它有两种表现形式，一是具备诸如形状、结构、纹饰和有机化学成分等生物特征；二是由生命活动所产生并保留下来的遗迹。

凌源古纳蚌（左）、狼鳍鱼群（右）

山旺植物

说到古生物很容易与现代生物混淆，那么古生物和现代生物如何区分呢？一般来说，1万年以前的生物可以称为古代生物，而距今1万年以内的生物都叫现代生物。因此，埋藏在现代沉积物里的贝壳、脊椎动物骨骼等生物遗体及生物活动痕迹都不是化石，人类有史以来的考古文物一般也不被认定为化石。

一个生物怎么才能变成化石呢？在漫长的时间长河里，地球上曾经生活过无数的生物，而这些生物因为各种原因死亡之后留下来的遗体或是生活时遗留下来的痕迹，许多都被当时的泥沙掩埋起来。随着时间的流逝，这些生物遗体中的有机质分解殆尽，而坚硬的部分（如外壳、骨骼、枝叶等）与包围在周围的沉积物一起，在一定的物理化学条件下，变成了石头，即石化作用。幸运的是，那些生物原来的形态、甚至一些细微的内部构造依然保留着；同样，那些生物生活时留下的痕迹也就这样被保留了下来。我们就把这些石化的生物遗体、遗迹称为化石。

康氏雕甲龟龙化石：属楯齿龙目，龟龙科，雕甲龟龙属，是国家一级重点保护古生物化石。

杨氏幻龙化石：已列入“国家重点保护古生物化石名录（第一批）”，是三叠纪海生爬行动物的重要分子，属于鳍龙类，幻龙属。

山东山旺中新世硅藻土中保存的玄武蛙化石（距今约1800万年）

说到化石，大家最感兴趣的应该就是恐龙化石，那么我们就以恐龙化石为例来看看化石是如何形成，又是如何被我们人类所发掘的吧！

一只恐龙在湖边死亡，被雨水冲进湖里，肉体腐烂，骨骼沉入湖底，被泥沙埋上，一层又一层，然后经过漫长的石化过程，最终变成化石。但是，如果这个化石还是埋在湖底，我们人类是无法发现它的！只有经过地壳抬升，把它暴露到地面，我们才有可能在开辟公路或者挖掘隧道的过程中发现它并挖掘出来。